中国古建筑艺术之脊兽

　　中国古建筑大都为木质结构，屋脊是由木材上覆盖瓦片构成的。檐角最前端的瓦片因处于最前沿的位置，要承受上端整条垂脊的瓦片向下的 “推力”；同时，如毫无保护措施也易被大风吹落。因此，人们用瓦钉来固定住檐角最前端的瓦片，在对钉帽的美化过程中逐渐形成了各种动物形象，在实用功能之外进一步被赋予了装饰和标示等级的作用，因此檐角上使用了传说能避火的神兽。这些端坐在檐角的神兽不仅具有很强的装饰作用，而且它覆盖在殿顶与檐角两坡瓦垄的交汇处，具有防漏雨的功能。神兽端坐檐角，象征殿宇威严，为古建筑增添了美感，使古建筑更加雄伟壮观，富丽堂皇，充满艺术魅力。梁思成先生评价道：“使本来极无趣笨拙的实际部分，成为整个建筑物美丽的冠冕”。
　　 脊兽按类别分为跑兽、垂兽、“仙人”及鸱吻，合称“脊兽”。其中正脊上安放吻兽或望兽，垂脊上安放垂兽，戗脊上安放戗兽，另在屋脊边缘处安放仙人走兽。汉族古建筑上的跑兽最多有十个，在故宫太和殿，天下无二，分布在垂脊上，由下至上的顺序依次是：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。
　　 脊兽按其口的朝向，可分为两类：一类，口向下，呈含脊状，称为螭吻；另一类，口向上，或张嘴或闭嘴，叫做垂兽、望兽、蹲兽。
　　 脊兽由瓦制成，高级的汉族建筑多用琉璃瓦，其功能最初是为了保护木栓和铁钉，防止漏水和生锈，对脊的连接部起固定和支撑作用。后来脊兽发展出了装饰功能，并有严格的等级意义，不同等级的汉族建筑所安放的脊兽数量和形式都有严格限制。
　　本报记者 任小芳 整理本版图片均为资料图片